影片改编自出生于法国的波兰诗人、作家爱德华•斯塔胡拉（Edward Stachura；1937年8月18日~1979年7月24日）发表于1971年的小说《执斧人或冬季的森林人》（Siekierezada albo zima leśnych ludzi）。　　敏感的年轻诗人雅内克不能再接受口是心非的人和虚伪的世界，已经在世界上找不到自己的位置。他很想能有一个与他熟知的世界根本不同的地方来充实他的生活，于是他应了林务招聘，将他的全部财产装在袋子里背在身后，到深山老林当了一名冬季临时伐木工。林场里空气清新，采伐工人虽性格不一，但跟城里人不同个个坦诚友好，他很快和他们交上了朋友。他也越来越相信“苹果树枝会在纯洁的土地上和心灵里双开花”（他的人生哲理）。尽管每个晚上都要被爱情创伤的噩梦惊醒，他还是盼望在这个纯朴的劳动者的圈子里也许会找到他所期待的东西，直到发生了改变了他想法的一件事——　　一个老实巴交的执斧人借着喝高了伏特加，用伐木的斧子砍翻了小酒馆的餐桌，以发泄妻子对他不忠的不满。　　这件事触痛了他的神经，他决定告别林场。途中，自从来到森林里白天不再出现的幻觉又重新浮现在了他的脑海，只是这次不同，爱的天使犹如一具带着面具的美丽僵尸。　　一辆呼啸进山的窄轨火车迎面驶来。周游世界的机会终于来临!他扔下装在袋子里的全部家当，只身一人去一个比他所有生活过的地方更加冷冰冰白皑皑的世界去追求他的人生哲学。一位年轻的理想主义诗人背弃了文明，来到一个偏僻的小村庄，在一位老妇人的家里租了一张床，并决定以伐木工为生。他很快意识到他周围的世界远非完美。他与村里的人没有任何真正的接触。然后另一个像他一样的被遗弃者在同一所房子里租了一张床。

　　科兹鲁克（克兹佐夫·马扎克 Krzysztof Majchrzak 饰）是一名平凡的农夫，每天过着循规蹈矩的生活。一天，村里来了一名美丽的女教师海德琦亚（Anna Seniuk 饰），原来，政府为了能够普及教育，打算在村里建造一间小学。海德琦亚的与众不同瞬间就吸引了科兹鲁克的注意，更糟的是，村长将海德琦亚安排到了科兹鲁克家暂住，这让科兹鲁克整天都生活在想入非非之中。　　海德琦亚和村里的邮递员交往甚密，这让科兹鲁克感到非常的不是滋味，嫉妒如同火焰一般灼烧着他的内心。几个月之后，海德琦亚决定返回城里，此时的她已经和当地的居民们结下了深厚的友谊，所有人都舍不得她，其中也包括科兹鲁克。卡齐克是一位顽固的农民，他和怀孕的妻子生活在一个未受文明影响的偏远村庄。曾经有几个流浪者来到这个村庄，随后奇怪的事情开始发生。一名新教师被派往该地区。她激起了卡齐克的色情幻想。卡齐乌克一怒之下砍掉了一棵家谱——在他的家人看来，这是一种亵渎的行为。如果更进一步，用镰刀代替镰刀来割黑麦，就会招致全村人的反对。