纽约的皮条客是怎么样的？是腰缠万贯的富翁吗？在夏威夷有别墅吗？这可能吗？看似不可能的事情不幸被记者乔那森瞎编了出来，而且一炮打响一夜走红的，可怕的事情发生了……

故事发生在车水马龙的繁华都市纽约，富人们西装革履出席着杯觥交错的盛大宴会，穷人们在黑暗的阴影里沉浸在酒精和毒品所制造的短暂天堂里醉生梦死。不幸的过去让海伦（吉蒂·温 Kitty Winn 饰）的内心里充满了伤痛与迷惘，她想逃离痛苦的生活，却始终找不到正确的途径。　　一次偶然中，海伦遇见了名叫鲍比（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）的小混混，同是天涯沦落人，境遇相似的两人渐渐地走到了一起。随着时间的推移，海伦发现鲍比其实是一个无可救药的瘾君子，海伦沦陷了。毒海无涯，海伦对于毒品的需求变得越来越强烈，无法自控的她甚至选择了出卖身体以换取毒资，知道了这一切的鲍比陷入了深深的痛苦之中。

　　马克斯（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）和莱恩（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）都觉得彼此相见恨晚，因为个人原因不得不分手的两人约定了再次相见的日子。莱恩是一名船员，在结束了长达七年的海上漂泊作业后，他终于可以回到家乡，回到思念多年的妻子身边。马克斯是一名囚犯，在监狱里服完刑的他决定开一家洗车店，并且修复他和妹妹可莉（桃乐茜·崔斯坦 Dorothy Tristan 饰）之间的亲情。　　马克斯邀请莱恩加盟他的洗车店，在见到了马克斯的妹妹和其女伴后，四个血气方刚的成年人迎来了属于他们的狂欢。没想到，放纵让莱恩犯下了大错，他因此被判处30天的拘禁，这段惨不忍睹的回忆，成为了莱恩不幸生活的起点。两个流浪汉，马克斯·米兰，一个脾气暴躁的前罪犯，和弗朗西斯·莱昂内尔·“狮子”·德尔布奇，一个天真的前水手，在加利福尼亚州的路上相遇，并同意在到达匹兹堡后成为一家洗车店的合伙人。莱恩前往底特律看望一个他从未见过的孩子，并与妻子安妮赔罪，他已将在海上赚到的所有钱都寄给了她。马克斯同意绕道前往匹兹堡，马克斯将所有种子资金汇往的银行就位于匹兹堡。在丹佛探望麦克斯的妹妹时，两人的滑稽行为使他们在监狱农场关了一个月。麦克斯将他们的监禁归咎于莱恩并避开了他。莱恩与一位名叫莱利的强大囚犯成为了朋友，莱利后来试图对莱恩进行性侵犯，并对他进行身体野蛮和精神创伤。麦克斯重新点燃了与莱恩的友谊，并成为他的保护者，最终通过与莱利战斗来实施报复。出狱后，麦克斯和莱恩继续对彼此产生深远的影响，尽管他们都经历了个人转变，角色也发生了转变。莱恩仍然受到创伤，不再无忧无虑或无法微笑，马克斯放松了他高度紧张的攻击性，表演了一场模拟脱衣舞来平息酒吧的打斗，让莱恩再次开怀大笑。当麦克斯和莱恩最终抵达底特律时，莱恩找到了一部公用电话，给安妮打电话，安妮现已再婚并抚养着他们五岁的儿子。安妮仍然对莱恩抛弃她感到愤怒，并谎称她流产了他们的儿子。莱恩伤心欲绝，但假装对麦克斯有了儿子感到高兴。不久之后，莱恩在城市公园与孩子们玩耍时精神崩溃，后来变得紧张。马克斯向现在在精神病院的莱恩承诺，他会尽一切努力帮助他，并拿着往返车票登上了前往匹兹堡的火车。

马克斯（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）和莱恩（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）都觉得彼此相见恨晚，因为个人原因不得不分手的两人约定了再次相见的日子。莱恩是一名船员，在结束了长达七年的海上漂泊作业后，他终于可以回到家乡，回到思念多年的妻子身边。马克斯是一名囚犯，在监狱里服完刑的他决定开一家洗车店，并且修复他和妹妹可莉（桃乐茜·崔斯坦 Dorothy Tristan 饰）之间的亲情。　　马克斯邀请莱恩加盟他的洗车店，在见到了马克斯的妹妹和其女伴后，四个血气方刚的成年人迎来了属于他们的狂欢。没想到，放纵让莱恩犯下了大错，他因此被判处30天的拘禁，这段惨不忍睹的回忆，成为了莱恩不幸生活的起点。