大學副教授艾蜜莉遭不明人士綁架，被丟進一個時間持續倒數的密室中，她的記憶喪失，更別說是被綁到這裡的原因。驚恐又充滿疑惑的她，在牆縫發現一個寫有日期的火柴盒，裡頭還夾了一支鑰匙，艾蜜莉意外地對這些東西感到熟悉，但上頭的日期究竟是什麼意思？鑰匙又是拿來開啟何物？艾蜜莉得把握時間趕快找回記憶才行。

曾参加过美国内战的退伍老兵埃森·爱德华兹（约翰·韦恩 John Wayne 饰）战争结束后返回家乡德克萨斯州，来到哥哥的农场希望与亲人重聚团圆。埃森一直暗恋着自己的嫂子，只把这份感情放在心底。然而一场科曼奇族的突袭，让埃森的心愿彻底粉碎。在这次印地安人的袭击中，埃森的哥嫂双双被杀，侄女黛比（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）被掠，生死未卜。　　为了给自己心爱的嫂子复仇，也为了找到黛比的下落，埃森在哥哥养子马丁（杰弗里·亨特 Jeffrey Hunter 饰）的陪伴下，开始了艰难的搜寻岁月。埃森不惜耗时五年和花费千元赏金来寻找酋长斯卡的下落，然而埃森对印第安人彻骨的仇恨和几近疯狂的举动，让马丁开始怀疑叔叔搜索黛比的真正原因，马丁甚至担心，埃森会杀死已被印第安人同化的黛比。